Ученые восстановили облик древнего родственника человека

Палеоантропологи сделали еще один шаг к пониманию того, как выглядели наши далекие предки. Международная группа исследователей сумела реконструировать лицо одного из самых известных древних гоминидов — существа, жившего примерно 3,7 миллиона лет назад. Речь идет о скелете, получившем неофициальное имя Little Foot («Маленькая Ножка»).

Несмотря на то что его череп оказался сильно деформированным, современные технологии позволили ученым практически «собрать» его заново и получить наиболее точное представление о внешности древнего примата. Результаты исследования привлекли внимание научного сообщества и могут изменить представления о ранней эволюции человека. Уникальная находка, обнаруженная десятилетия назад История Little Foot началась еще в 1980 году, когда в одной из пещер Южной Африки археологи обнаружили фрагменты костей, принадлежавших древнему гоминиду. Свое прозвище скелет получил из-за небольшой, хорошо сохранившейся стопы — именно она стала первой подсказкой о необычной находке.

Позднее, в 1990-е годы, в той же пещере ученые обнаружили дополнительные части скелета. Постепенно стало ясно, что речь идет о практически полном скелете древнего представителя рода австралопитеков.

Однако извлечение останков оказалось крайне сложной задачей. Кости были буквально вмурованы в каменную породу, и их нельзя было извлечь обычными методами без риска разрушить уникальный материал.

Работа заняла около 15 лет. Палеонтологи кропотливо освобождали кости от камня, используя инструменты, напоминающие стоматологические. Только после этого исследователи получили возможность приступить к полноценному изучению скелета. Череп, раздавленный временем Наибольшие трудности вызвал череп. За миллионы лет на него давили слои горной породы, из-за чего кость раскололась и деформировалась.

Это сделало традиционный ...из практически невозможным. Невозможно было точно определить:

форму черепа, расположение костей, пропорции лица.

А без этих данных сложно понять, к какому виду относился древний гоминид.

Поэтому ученые решили использовать методы цифровой реконструкции. Как работает «цифровая археология» Для восстановления формы черепа исследователи применили рентгеновскую микрокомпьютерную томографию — технологию, позволяющую получать чрезвычайно детальные изображения внутренней структуры объектов.

Череп был отсканирован с разрешением 21 микрометр — это примерно в несколько раз тоньше человеческого волоса.

После этого специалисты приступили к виртуальной работе:

Кости и зубы отделили от окружающей породы в цифровой модели. Череп разделили на пять основных фрагментов. Каждый из них аккуратно перемещали в виртуальном пространстве, словно детали трехмерного пазла.

Таким образом ученым удалось восстановить максимально вероятную форму черепа. Сравнение с людьми и человекообразными обезьянами После реконструкции исследователи провели детальный морфологический ...из.

Они выделили на черепе ключевые анатомические точки — ориентиры, которые используются для сравнительной антропологии. Затем параметры сравнили с черепами:

других австралопитеков, современных людей, горилл, шимпанзе, орангутанов.

Такой ...из позволяет понять, какие эволюционные черты уже появились, а какие еще отсутствовали. Необычные глазницы и возможная новая ветвь эволюции Результаты оказались неожиданными.

Форма и размеры черепа Little Foot больше напоминают австралопитеков Восточной Африки, чем представителей южноафриканских популяций, среди которых был найден скелет.

Особенно заинтересовали ученых необычные глазницы — их форма отличается от известных образцов. По мнению исследователей, это может быть важным эволюционным признаком.

Такие особенности способны рассказать:

как менялось строение лица у ранних гоминидов, как формировалась структура черепа, какие линии эволюции существовали параллельно.

Кто такой Little Foot на самом деле Большинство ученых относит находку к группе австралопитеков — древних приматов, которые жили в Африке и считаются одними из предков человека.

Однако точный вид Little Foot до сих пор не определен.

Существует несколько гипотез:

Это представитель уже известного вида австралопитеков. Он относится к редкой локальной популяции. Перед нами совершенно новый вид древнего гоминида.

Если третья версия подтвердится, Little Foot может стать одной из важнейших находок в палеоантропологии последних десятилетий. Почему эта находка так важна Little Foot — один из самых полно сохранившихся скелетов раннего гоминида.

Для науки это редчайшая удача. Большинство ископаемых предков человека известны лишь по отдельным фрагментам — зубам, кускам черепа или нескольким костям.

Полный скелет позволяет изучить:

строение тела, пропорции конечностей, способ передвижения, особенности питания.

Это помогает ученым понять, как именно происходил переход от древних приматов к человеку. Окно в далекое прошлое Сегодня цифровые технологии буквально возвращают к жизни существ, исчезнувших миллионы лет назад.

Компьютерные модели, томография и 3D-реконструкции позволяют ученым заглянуть в эпоху, когда на Земле еще не существовало людей в привычном смысле.

Little Foot — одно из таких «окон» в прошлое. И вполне возможно, что дальнейшие исследования этого древнего скелета еще не раз изменят наше представление о том, как формировалась человеческая эволюция.

Ранее журналисты сайта "Пронедра" писали, что дикие шимпанзе и алкоголь: что обнаружили ученые

Источник